桂香深处是人间

■徐学兵

桂花镇有一座山，叫挂榜山。从市区出发，沿着淦河往上游走，大约三十分钟就到了桂花镇。淦河的水不急，两岸桂树攒着一整年的香。穿过镇子，再往山里走两三里，就到了挂榜山下。山不高，但岩壁陡峭，崖壁方正如巨大匾额，横亘山头，远望像一块巨大的匾额挂在山头。民间有个传说：每逢大考之年，如果挂榜山的岩石崩落一块，当年咸宁必定有学子中榜。崩落的岩石越大，中榜的功名越高。

我站在山脚下仰头看，那块岩壁在阳光下泛着灰色的光，沉默而庄严。山上漫山遍野都是野生桂树，九月时节，金桂、银桂、丹桂竞相开放，整座山像一个巨大的香炉，日夜不停地焚着桂花香。我沿着山路往上走，脚下的泥土松软，落了一层细碎的花瓣，踩上去没有声响，每一步都踩出淡淡的香气。山风穿过桂树林，沙沙作响，像无数学子在低声诵读。

明清时期，咸宁不少学子赴考前，会到挂榜山折一枝桂花，藏在行囊里，寄托蟾宫折桂的心愿。那枝桂花在书箱里渐渐干了，香气却留得长久。一路上闻着桂香，便觉得家乡在侧，祖宗护佑。中榜归来，再用这枝桂花祭祖谢恩，仪式郑重其事。

这个习俗，如今化作山下大屋雷村每年的祭月活动。祭月那天，我遇到六十多岁的雷姓老人，他是清代名臣雷以諴的后裔。他坐在老屋门口的石墩上，手里捏着一根没点燃的烟，慢悠悠地说，小时候还见过有人来山上折桂花，折回来的桂花枝用红绳系着，供在堂屋的条案上。现在没人折了，但每年秋天，有不少家长带着孩子来爬山，在桂树下拍照。其实以前的人与现在的人都一样。以前求功名，现在求出息。

相传明弘治五年，也就是　1492　年，咸宁官办的明伦堂书院，天井中央忽然长出一棵桂花树。没人种，也没人浇水，就那么长出来了。到了秋天，它第一次开花，满树金粟，香气弥漫了整个学宫。读书的学子每天进出，一抬头就能看见，心情愉悦，头脑清醒，被学子们视为　“吉祥之兆”。琅琅书声混着桂香，飘出高墙。那些寒窗苦读的少年，闻香读书，心里想着　“蟾宫折桂”　的典故，笔下的文章也多了几分灵气。桂者，贵也，桂花盛开，预示着文运昌盛，科第有望。

明末，县衙与文庙才种植桂树，时人称之为　“官桂”。县衙后院种有成排桂树，每到花开时节，县太爷会邀请当地文人雅士来赏桂、吟诗、作对。康熙四年，咸宁来了一位新知县，叫何廷韬。他在县衙里建了一座　“桂花堂”，但建堂不是目的，他的真正想法是：桂花不应该只种在官府的院子里，应该让全城的人都栽种。他在《桂花堂赋》里写道：“桂之为物，清可涤尘，浓能透远，不宜独为官有。”　于是他倡导百姓广植桂树，鼓励大家在庭院栽桂，种桂之风由此在城乡兴起。三年之后，咸宁城内城外新栽的桂树铺展开来，每年九月，满城飘香。

何知县就坐在桂花堂前，听百姓们闲聊。他端着茶，也不插话，听到有趣处便笑一笑。聊今年的花开得好不好，香气浓不浓，哪家院子里的桂树长得最旺。一个县太爷，不去管官司钱粮，反倒关心桂花的长势，听起来有点不务正业，但咸宁人感念了他几百年的好。

从　“官桂”　到　“民桂”，桂花完成了一次身份的转变，走入百姓生活，人们把它种在房前屋后，栽在河岸山坡，春天看叶，秋天闻花，落花扫起来做桂花糕，晒干了泡茶喝。家家户户的秋天，都从第一缕桂香开始。桂花成了咸宁人生活的一部分。

风从挂榜山那边吹来，带着桂香，落在屋檐和衣襟上，落在每一个赶路人的肩头。年年如此，从不失信。所谓人间，无非好山，好树，一缕香，从古飘到今。