苦菜汤

　　内侄即将上小学，妻子帮内弟一家在小学附近租了几间小房子。搬家那天中午，我们请这“乔迁”的一家人在一家小餐馆吃饭。这一家人里还有岳母，岳母从老家进城来帮他们带小孩、料理家务。

　　菜是妻子点的，其中有一个苦菜汤，似乎很对岳母的胃口，她喝了不少。当接近餐尾时，岳母正在喝第四碗苦菜汤。妻子劝她不要再喝了，担心她撑病了。岳母整整70岁了，面部肌肉松驰、满口牙齿都已掉光、眼睛细眯，喝汤的神态是一副龙钟老态。当妻子劝她不要喝时，她只是未置可否地一笑。更不可思议的是，大家都放下碗筷时，岳母又把汤碗里最后一点苦菜汤倒进自己碗里，有滋有味地喝完了，还说：“这么好的汤，浪费了可惜。”

　　这种苦菜汤，是将苦菜切细，掺进肉末，勾以芡粉做成。在岳母看来，就是一种美食了。做她的女婿20多年，这是我第一次看到岳母也是吃好东西的。恋爱时，我到她家去常常会带一些水果点心之类的东西，岳母总是分给大家吃，她自己从来不吃一点。我劝她吃，她曾打趣地说过：“我不吃好东西的。”以后逢年过节去她家，每次吃饭，她从来不上桌，一个劲儿地在厨房忙乎。等大家吃完，她于杯盘狼藉中就着残羹冷炙扒拉几口了事。所以，在我的印象中，岳母食量很小。

　　没想到，岳母连喝五碗苦菜汤，让我自叹弗如。可见，岳母的食量很大。

　　农村里有一句话，叫“吃得才做得”。岳母是一个很“做得”的人。我每次与妻子回家省亲，返回时小车的后备箱都要被岳母的劳动成果塞满，干鲜蔬菜、时令瓜果、五谷杂粮、活鸡活鸭。其实何止是后备箱，往往坐人的车箱里，也要拿出不少的空间才能载走这许多的东西，哪一次都不会少于十个品种。在传统的台湾居民中有一个说法叫“女儿贼”，是说女儿回娘家后，会将娘家的东西席卷一空，当然不是女儿席卷，而是娘家硬塞。

　　当我进入中年以后，越来越注意养生，岳母便投入她全部的热情做我健康饮食的后盾。每年都为我种很多的红苕，我每年都会去运两次红苕，一次是新鲜的，这要吃一两个月；再一次是运干苕丝，这要吃过所有没有新鲜红苕的日子。新苕接干苕，干苕接新苕，我一年四季都有红苕吃。当了几十年公务员，经历了许多的应酬，吃了许多的高脂肪高蛋白，我却没有很多人伤神的“三高”，这全靠岳母的功劳。

　　我常常不忍心让已是古稀之年的岳母为我如此劳作，可是完全没有办法阻止她的劳作。那是在她进城来带内侄的前一年，那年的雨水特别多，我记得我们单位负责工程建设的部门有个晴雨天记载，全年的雨天是192天，尤其冬天的雨水多，我的印象几乎是下了整整一个冬天的雨。也就是在这年的冬天，岳母依然为我晒出一百多斤干苕丝。一百多斤干苕丝非得几百斤湿苕才能晒成。也就是说那年的冬天，只要出了一丝太阳，岳母就得搬晒红苕。每次的搬进搬出，对于一位古稀老人来说，都是一项浩大的工程。

　　岳母是一个真正的任劳任怨的人。由于坦诚和善良，岳母在一些人事关系中反而被利用，此时，岳母会有一些怨怼。但是，对于劳作，岳母从来都没有一句抱怨。在岳母的语系里，永远没有“苦累”二字。

　　苦菜是野菜，苦菜很苦，放点肉末和淀粉，就变成了岳母的美食。劳作很辛苦，以奉献为目的，劳作就变成了一种快乐。

　　（李专）（作者单位：咸宁经济开发区管委会）