流派是一个剧种发展到一定阶段的产物，流派的繁盛是剧种成熟和兴旺的标记。流派的形成要具备三个条件：一是丰厚的积累，包括对名师的承传、扎实的基本功、广博的吸收和长期的艺术实践；二是独创的风格，在继承、借鉴的基础上，根据自身的条件、爱好、经常演出的剧目和角色，对传统的规范有所突破，创造出一种不同的、独特的风格；三是广为流传、流行，需要观众的认同，需要一批追随者的学习、仿效。流有流动的含义，包括在广阔的空间中流行和长时间的流传，派则是个群体的概念，有一群人学习、传承才能成派。
越剧流派包括剧目、唱、念、做等各种艺术因素，集中体现在所塑造的典型艺术形象中，其中，唱腔所具有的独创性最强，特点最突出，影响也最大，因此人们称之为流派唱腔，越剧的流派唱腔由曲调和唱法两大部分组成，在曲调的组织上，各派通过旋律、节奏以及板眼的变化形成各自的基本风格，在演唱方法上则通过发声、音色以及润腔装饰的变化形成不同的韵味美。
越剧流派的魅力在于艺术上的独创性和鲜明的个性，由于各艺术家的师承、条件、特长、情趣不同，即使同一个行当，演同一个剧目中的同一个人物，唱同一段唱腔，不同流派的艺术家也各有独创，使艺术形象呈现出不同的风貌，艺术处理各有特色。
袁雪芬与傅全香在同一天进同一个科班，向同一个师傅学戏，都是旦角，但两人的嗓音不同，戏路不同。袁雪芬主要演青衣、闺门旦，傅全香主要是花旦。承传的来源不同，袁雪芬主要是受王杏花的影响，傅全香主要是受施银花的影响，以后形成各自不同的风格。她们在《梁山伯与祝英台》中塑造的祝英台形象既有共同之处，又各有特色。袁派注重追求内在的美和性格的纯真，寓热情于含蓄之中，傅派则比较明朗活泼，表达感情的方式，尤其是唱腔有较大的起伏跌宕。
尹桂芳和徐玉兰都演出《红楼梦》，都在戏中饰演贾宝玉。以《宝玉哭灵》这段唱为例，尹派深沉隽永，旋律多在中音区迂回。如泣如诉，有时旋律骤然上跳，如异峰突起，使人有九转回肠之感。徐派则高亢响亮，犹如满腔悲愤之情喷涌而出，唱腔旋律起伏很大，唱法上柔中寓刚，悲中含愤，吐字发声别具一格。正是由于两种流派各有独创性，艺术形象才各有生命。
流派不是僵死的，它的生命力就在于不断的流动、不断的发展，这也有两层含义，一是每个流派在不同时期、不同的剧目中有不同的特色，每个真正的艺术家都不会满足于一时的成就，不会因为自己的流派得到公认而放弃艺术上的新的追求。如袁派在四十年代多悲腔，著名的三哭，即香妃哭头、梁祝哭灵、一缕麻哭夫就是其代表作，解放后在《相思树》、《西厢记》、《双烈记》、《祥林嫂》中则有新的创造；二是流派在发展中，会衍化出新的流派，如戚派、吕派、金派、张派都是从袁派中衍化出来的，它们又各具特点，这样生生不息，才有活力。
