流淌数十亿年才干涸 可能有多个潮湿期 火星河道比地球上的更长更宽

据美国太空网27日报道，美国科学家  一项新研究表明，在大约37亿年前，在失  去大部分大气层后很长时间，火星才有大  河，河流持续存在了数十亿年，很可能在  不到10亿年前才完全干涸，且火星河道比  地球上的河道更长更宽。  

研究论文主要作者、芝加哥大学地球  物理科学助理教授埃德温·开特说：“新研  究表明，纵观火星45亿年历史，火星不是  只在早期有一个潮湿期，然后变干，而是  可能有多个潮湿期。”

开特团队使用从火星轨道捕获的图  像和其他数据，对火星上200多个河流系  统进行了研究。他们通过计算河流周围  的陨石坑来估算河流的年龄，得出了上述  结论。  

团队还发现，古老的火星河流并非只  是流入少数几个地方，相反，它们在火星上  广泛分布。但目前尚不清楚火星河流携带  多少水量，因为河流的深度很难估计。  

此前也有研究人员提出火星有多个  潮湿期，但研究人员称，最新研究提供了更多细节，有助于我们更好地了解火星的  气候历史及其宜居性。当然，有关火星气  候还有很多未解之谜。例如，火星稀薄的  大气如何支持强降水？是什么机制在长  时间内驱动了这一明显的湿——干循环？  

开特表示，随着“好奇”号收集的有关  “夏普山”的数据不断增多，建模技术不断  改进，可以帮助回答这个问题。夏普山是  一个从盖尔陨石坑中央升起的5.5公里高  的山峰。“好奇”号科学家表示，夏普山的  许多岩层都蕴藏着有关火星气候变化的线索。  

开特补充说，美国国家航空航天局  （NASA）的“火星 2020”漫游车也能在这  方面作出贡献。这款机器人计划于明年7  月发射升空，在火星上搜寻生命存在的迹  象，它将对火星“耶泽洛陨石坑”内部的古  老河流三角洲进行研究。“如果我们能更  清晰地了解火星的气候历史，不仅有助于  我们更好地了解火星的宜居性，也有助于  我们更好地理解太阳系内其他行星甚至  系外行星的宜居性。”