本网讯　记者佘晖、通讯员但文洁、余淑芳报道：5月8日下午，鄂州市东沟镇一方珍珠蚌养殖水塘里，大户刘建勇划着小船在塘内巡行。他将一排排拴在绳索上的珍珠蚌逐个拎出水面，寻找查看蚌内是否正在排卵，以便培育更多的蚌种。
　　东沟镇位于梁子湖、保安湖两大湖泊之间，水网密集，沿省道两旁，分布着一块块养蚌水塘。这里有2000多专业户，养殖珍珠蚌3.6万亩，2006年产珍珠65吨，销售额过亿元，号称“楚天珍珠第一镇”。
　　与多数珍珠蚌养殖户略有不同的是，刘建勇主要是为养殖户供应蚌种。去年他家养蚌收入8万多元，其中6万元来自销售蚌种。
　　4月下旬，记者来此亲眼见识了刘建勇的操作过程。刘建勇打开每个蚌壳查看，若看到蚌肉微微发黄的，就取下来放进船里。他说，“这表示卵已经成熟，马上就要排了。每年4、5月是蚌繁殖旺盛期，大蚌每周都排一次卵”。
　　刘建勇随后上岸来到育蚌室，育蚌室有点像蔬菜大棚，内有两排方格状的水泥小池。他把挑出的蚌放在水里，大蚌壳不到5分钟就张开了口子，开始有节奏地向水中喷出一股股“黑烟”。“黑烟”实际是无数细小的黑色蚌卵组成的，这些蚌卵随后被放入一个水池，池内游动着一些捕自梁子湖的野生黄颡鱼，蚌卵将寄居在黄颡鱼的鱼鳃上，逐渐生成幼蚌。
　　刘建勇捉起一条黄颡鱼，掰开鱼鳃，指着附在鳃片上一些黑絮说，这就是寄生的蚌卵；一个多星期后，芝麻粒大小的幼蚌就从鱼鳃上脱落，自行生长。据他说，3个月后，幼蚌就会长到指甲盖大小即可出售，养殖户买去后再喂养八九个月，这些蚌长到拳头大小，便可在蚌体内植入“珠核”，培养珍珠。
　　据介绍，通常一只蚌内可植入30多颗“珠核”，珠核系从老蚌蚌肉与蚌壳连接部的硬膜切成颗粒，一般直径10毫米以上的大珠需3年才能长成。
　　据鄂州珍珠协会会长张明俊介绍，鄂州养珠户过去不会育种，一般是从江浙一带购买幼蚌；如今鄂州人除每年育蚌10亿只自用外，还外销2亿只到湖南、江西等地。