生长发育是儿童不同于成人的一个重要特点，是一个从受精到青春期结束的过程。它包括体格的生长、智能的发育及器官功能的成熟。因此，正常的生长发育过程是儿童身心健康的根本保证。
　　衡量儿童生长发育的指标很多，其中体重、身高、头围是最重要的指标。婴儿期的生长发育主要受营养和疾病的影响，对婴幼儿来说，定期测量生长发育指标十分重要，测量次数：6个月以内的婴儿最好每月一次，6~12个月每2个月一次，1~2岁每3个月一次，3~6岁每半年一次，6岁以上每年一次。每次测得的数据，要记录下来并与正常儿童的标准作比较。根据测量的结果，配合营养评估指导，医师才能了解孩子的生长速率、发育水平和营养结局（营养不良、肥胖、生长迟缓），并根据每个孩子的情况做出个体化的分析，从而对家长的喂养方式、孩子的进食行为、食物的结构及营养结局作出正确评估和指导，及时发现父母的喂养误区和孩子的生长偏离。
　　对于先天生长不足或日后可能出现生长问题的婴幼儿（如早产儿、足月低重儿、体弱儿）更需要得到医生的定期检查和指导，以便尽可能赶上正常儿童。对患病儿童，可以帮助家长和医生早期发现疾病，及时分析原因，早期干预。
　　因此，为了解宝宝的发育水平和生长速率是否正常，从满月开始，父母应在儿童保健科建立自己宝宝的健康档案，这样可以定期连续地观察宝宝的生长发育指标，并得到医师正确、科学、全面的指导，使您的孩子能合理喂养，均衡营养，发挥孩子最大的生长潜能。