人体感染艾滋病病毒后，在相当长的一段时间内，没有明显的症状和体征，因此，从自我感觉和外表上无法确认是否感染。无论谁想知道自己是否感染艾滋病病毒，都必须到艾滋病检测机构抽血化验，检查血液中的艾滋病病毒抗体。只有确证试验结果阳性才能诊断为艾滋病病毒感染。
　　所有出生于感染了HIV母体的婴儿，出生时可能带有来自母体的HIV抗体。这意味着用酶联免疫吸附实验（ELISA）或简单快速检测方法，他们的结果均为阳性，但并不一定意味着该婴儿已被感染。当婴儿长到9～15个月时，母亲抗体开始消失。因此建议在婴儿出生后9个月应用快速检测法测定HIV抗体，如结果阴性，则判定为未感染HIV；如呈阳性反应则视为HIV抗体可疑阳性。对HIV抗体可疑阳性的婴幼儿在其18月龄时须再次应用快速检测复检HIV抗体。