美国明尼苏达大学心理学家威廉·佛莱曾经从生理心理学的角度对流泪行为进行了研究。在5年时间里，他研究了数以千计的流泪受试者，结果表明，在一个月内，男人流泪的次数很少超过7次，而女人则在30次以上。根据流泪的动机，他把流泪分为反射性流泪(如受到洋葱刺激)和情感性流泪。
 　　情感性流泪就是平常说的真哭，真哭是基于人的四大基本情绪———喜、怒、哀、惧。这都是因为人的情绪受到了外界的刺激，作用于内心，当这些情绪积累到一定程度，必然呈现出情感的自然表达。” 另外，流泪还是一种工具，在与人对峙或想要获得某种利益时，很多人都会借助眼泪获取主动。
　　流泪对维护人体健康有益，尤其是情感性流泪。佛莱研究中发现，真哭的眼泪中含蛋白质较多，而其中一种的功效可能类似于止痛剂，所以他推测，发自内心地流泪能帮助人们恢复心理和生理上的平衡。还有研究表明，女性比男性长寿，除了生育带来的免疫力增强外，情绪的适当宣泄也功不可没，其中哭是一个重要方面。